饲料采食量：复杂的相互关系

不管是人类小宝宝或仔猪，我们都希望看到他(或它)吃得香，对不同的食物都有很好的食欲。味觉对幼龄动物消耗理想数量饲料起关键作用。“动物饥饿时，任何饲料都会吃”，这句话是不对的。

有趣的是，猪拥有一个相对较大的舌头，味蕾数量(19904)最高动物之一。人类舌头上有8000-10000个味蕾。禽类的味蕾数量远低于哺乳动物，仅有约30个。大多数动物和人类都不喜欢苦味。这是因为其与中毒或抗营养化合物相关。自然界中，某些植物的种子、果实、坚果经常是苦的，这就是植物自身的防御机制。

复杂的相互关系

澳大利亚昆士兰大学的Eugeni Roura最近发表了一篇综述，对这一领域的研究作了一个详细的介绍。大部分对仔猪味觉和采食量的早期研究集中于蔗糖、人类高强度甜味剂，尤其是糖精。最近几年，人类对猪偏好甜味的研究才普遍起来。但今天，我们可以使用更多的实验室技术、工具、知识来研究猪的肠道系统和基因构成。这些观点将激发更多对猪口感、风味、采食量间复杂关系的研究。将会出现新技术，超越目前教槽料中添加甜味剂的做法。另外，机体不同位置似乎都存在味觉感受细胞。不仅在嘴里，在胃、肠中也存在。另外肠肽也发挥重要作用。

在Roura的综述中，也讨论了部分营养素的作用。不同营养素可触发动物体内不同的受体细胞，可作用于激素或葡萄糖的释放。最终导致采食量的上升或下降。

鲜味

鲜味也是仔猪喜欢的一种味道。我怀疑人类的宝宝或儿童是否也是这样。人们经常说，应该让小孩尽早熟悉各种不同的味道。至少要接触8次，小孩才会对这种味道熟悉。我也很相信这种做法，认为其有利于仔猪和人类宝宝后期的健康和食物的采食量。我们都喜欢拥有不同口感、风味的健康日粮，对吗?随着研究动物对营养素感觉及其与采食量关系的新技术的出现，人们可对这个问题作出科学的检验。例如，养殖户可选择在特定阶段提高动物的采食量(如断奶仔猪、哺乳早期的母猪)或降低育肥动物的采食量。但是，需要更多的研究来全方面揭晓动物对营养素感觉的科学原理。